En magnet er et materiale eller en genstand, der producerer et magnetisk felt. Dette magnetfelt er usynlig, men er ansvarlig for den mest bemærkelsesværdige ejendom af en magnet: en kraft, der trækker på andre ferromagnetiske materialer, såsom jern, og tiltrækker eller frastøde andre magneter.
En permanent magnet er et objekt, der er fremstillet af et materiale, der er magnetisk og skaber sin egen vedvarende magnetfelt. Et dagligdags eksempel er et køleskab magnet bruges til at holde noter på en køleskabsdøren. Materialer, der kan være magnetisk, som også er dem, der er stærkt tiltrukket af en magnet, kaldes ferromagnetiske (eller ferrimagnetic). Disse omfatter jern, nikkel, kobolt, nogle legeringer af sjældne jordarters metaller og nogle naturligt forekommende mineraler såsom lodestone. Selvom ferromagnetiske (og ferrimagnetic) materialer er de eneste tiltrukket en magnet kraftigt nok almindeligt betragtes magnetiske, alle andre stoffer reagerer svagt på et magnetfelt af en af flere andre typer af magnetisme.
Ferromagnetiske materialer kan opdeles i magnetisk "bløde" materialer som udglødet jern, som kan være magnetisk men ikke har en tendens til at bo magnetiseret, og magnetisk "hårde" materialer, der gør. Permanente magneter er fremstillet af "hårdt" ferromagnetiske materialer såsom alnico og ferrit, der er udsat for særlig behandling i en stærk magnetfelt under fremstillingen for at justere deres interne mikrokrystallinsk struktur, hvilket gør dem meget svært at afmagnetiseres. Hvis du vil afmagnetiseres en mættet magnet, der skal anvendes en vis magnetfelt, og denne tærskel afhænger koercivitet af det respektive materiale. "Hårde" materialer har høj koercivitet, hvorimod "bløde" materialer har lav koercivitet. Den samlede styrke i en magnet er målt ved sin magnetiske øjeblik eller, alternativt, den samlede magnetisk flux den producerer. Lokale styrken af magnetisme i en materiale er målt ved dets magnetisering.
En elektromagnet er lavet af en spole af ledning, der fungerer som en magnet, når en elektrisk strøm passerer gennem det men ophører med at være en magnet, når aktuelt stopper. Ofte, er spolen viklet omkring en kerne af "bløde" ferromagnetiske materialer såsom stål, hvilket forbedrer i høj grad magnetfelt frembragt af spolen.
